En el período de la Transición democrática en España jugó un relevante papel la reforma de las Fuerzas Armadas. El reto fue transformar a éstas, desde un régimen autoritario y personalista, en la que la presencia de lo militar fue muy patente, a uno democrático. Fue un tiempo lleno de dificultades, especialmente de las derivadas del fenómeno terrorista y de la reticencia de parte de la cúpula militar al cambio, que se materializó con algunas significativas dimisiones y varios episodios golpistas. El más importante de estos fue el del 23-F, que puso en claro peligro la reciente democracia. El principal protagonista de la reforma militar fue el General Gutiérrez Mellado, que impulsó importantes cambios organizativos y legislativos para adaptar a las Fuerzas Armadas al nuevo orden constitucional. Con posterioridad a él, se consolidó la reforma, consiguiéndose la plena integración y reconocimiento de las Fuerzas Armadas en la sociedad, la vinculación de las mismas a la defensa Occidental, su participación en misiones internacionales de paz, una demostrada profesionalización y lo que es especialmente importante, un claro acatamiento a la Constitución y al Estado social y democrático de Derecho que la misma consagra.